A medida que la economía de Vallarta continúa recuperándose de una temporada baja excepcionalmente lenta y de un huracán devastador, los lugareños esperan que pronto haya más actividad.
“Esta temporada baja fue muy lenta, una diferencia enorme en comparación con la temporada baja anterior. Realmente se sentía vacío”, dijo Shantal Melo, propietaria de Te Quiero Verde, un restaurante vegano en la Zona Romántica, durante nuestra conversación a finales de octubre. Muchos lugareños me han dicho que esta fue la temporada baja más lenta que han experimentado desde el primer año de la pandemia. Otros propietarios de negocios locales también han expresado experiencias y observaciones similares sobre la reciente temporada baja. El huracán Lidia asestó otro duro golpe a los comercios locales, sin luz ni agua, algunos establecimientos se vieron obligados a cerrar por completo, como Mestizo Espresso & Bar, mientras que otros, como Te Quiero Verde, operaron con una oferta mínima.
"Tengo dos meses de retraso en el pago del alquiler", me compartió un artista local en noviembre. "Estoy trabajando todos los días y realmente espero que las cosas mejoren pronto". Ahora, todos en Vallarta esperan ansiosos la llegada de la prometida abundancia de la temporada alta después de un período que para muchos pareció una hambruna.
Israel Monterrubio, propietario de un negocio local desde hace mucho tiempo y originario de Guadalajara, expresó su preocupación por la lentitud del negocio. Su último negocio, AM Bar, estaba ubicado donde ahora está Mestizo Espresso & Bar, justo al lado de su nueva empresa, Doberman Bar. Mencionó que normalmente, una vez que llega el Día de los Muertos, el negocio empieza a mejorar. Sin embargo, este año, incluso establecimientos populares como La Bodeguita del Medio y Doberman Bar han visto multitudes impredecibles. Tanto Doberman Bar (conocido por sus increíbles DJ y música electrónica) como La Bodeguita generalmente experimentan colas y noches llenas, especialmente los miércoles, ya que Doberman organiza su popular noche de improvisación con un grupo de los mejores músicos de la bahía, y La Bodeguita tiene su popular Noche de salsa con una clase de baile dirigida por Israel Andalon.
Abdallahy Antonio Velázquez es un artista consumado y uno de los dueños de Mestizo Espresso & Bar (Mestizo). Su proyecto anterior, Museo 4D, en la Zona Romántica, fue una exitosa experiencia de arte inmersivo, y algunas de las piezas del museo ahora se pueden encontrar en Mestizo. Mestizo acaba de cambiar su horario, por lo que ahora está abierto de 9 p. m. a 5 a. m., con la esperanza de brindar un espacio para las personas que desean que la fiesta continúe hasta tarde. Ofrecen diferentes temas cada noche, asegurando algo para todos durante la semana, incluido el popular JamMestizo de los jueves por la noche (otra noche de improvisación imperdible con músicos maestros de toda la bahía) y su apreciada Noche Latina todos los viernes. Contó la dura temporada baja que enfrentaron y que el huracán Lidia los impactó económicamente ya que tuvieron que cerrar por 3 días. Cuando se le preguntó cómo la gente puede ayudar a los locales, dijo “al visitar Puerto Vallarta, ya estás contribuyendo a la recuperación de nuestro hermoso puerto. Animo a más personas a venir a Puerto Vallarta, siempre los recibiremos con los brazos abiertos”.
Después del huracán en octubre, Mestizo celebró un evento de recaudación de fondos para La Gata Foro Bar, un espacio cultural independiente dedicado a apoyar a los artistas de la zona. Abdallahy Antonio destacó la importancia de apoyarnos unos a otros ya que no hay apoyo gubernamental. La Gata Foro Bar, que perdió su techo durante el huracán, ha recibido una gran cantidad de amor y asistencia de la comunidad desde entonces, demostrando el agradecimiento de Vallarta por todo su apoyo a los artistas a lo largo de los años.
Shantal compartió algunos de los desafíos que enfrentó cuando su delicioso restaurante vegano, Te Quiero Verde, sobrevivió a su segunda temporada baja. También mencionó que había estado experimentando problemas de electricidad y agua en su casa sobre El Centro durante aproximadamente un mes antes de que llegara el huracán, y que esos problemas se exacerbaron después del desastre natural. En la Ciudad de México, de donde es originaria Shantal, la crisis del agua está más avanzada que en Puerto Vallarta. Ella compartió que en su barrio en la Ciudad de México tenían agua durante 1 a 2 horas por día, y la gente está acostumbrada a ello y tiene contenedores de agua a la mano para usar fuera de ese horario. Expresó su frustración por la priorización de nuevos edificios y condominios sobre el suministro de agua a la población local. Muchos turistas desconocen la actual crisis del agua en Vallarta. “¿Por qué el gobierno no ha puesto en marcha un sistema para recolectar agua durante la temporada de lluvias? Mi mejor amigo vive en Suecia y son muy cuidadosos con el agua... No pueden usar jabones que no sean veganos (para que el suministro de agua no se vea afectado por toxinas)”. Shantal y otros expresaron su esperanza de que la experiencia de la escasez provocada por el huracán genere conciencia sobre la importancia del agua y otros recursos.
Shantal afirmó con compasión: “Hemos estado pasando por tiempos difíciles, no sólo en México o PV, sino en todo el mundo. La economía está cambiando… todo está cambiando. Lo único que podemos conservar es la esperanza y (recordar) ayudar siempre a los demás. Quiero decir, si está dentro de tus posibilidades, ¿por qué no ayudar a otros a prosperar nuevamente, a confiar nuevamente? Soy un soñador. Sueño con crear una mejor comunidad, una mejor sociedad... Necesitamos cuidarlos (los mares azules, los cielos azules, el bosque verde) y aprender a coexistir con ellos. Entonces por eso este lugar (Te Quiero Verde) está aquí… para seguir salvando el planeta, para seguir creando conciencia, para seguir sintiendo la conexión con la Madre Tierra”.
En general, los negocios locales en Puerto Vallarta se están recuperando de una temporada baja particularmente desafiante exacerbada por los efectos del huracán Lidia. Su resiliencia y esperanza de un futuro mejor son evidentes, y buscan el apoyo de los visitantes y de la comunidad para ayudarlos a prosperar una vez más. Antonio Castillón de Vallarta Vamonos, una popular empresa familiar que ofrece viajes y tours privados, compartió que el aeropuerto ha estado muy ocupado los últimos días, por lo que se espera que esta nueva afluencia de turistas traiga más tráfico a los negocios locales.
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