El 21 de agosto, la sombra de la luna se extenderá por los EE. UU. A medida que decenas de millones de estadounidenses sean testigos de un eclipse solar total. Aquí está todo lo que necesita saber:
¿Por qué ocurren los eclipses totales?
Ocasionalmente, la órbita elíptica de la luna la lleva directamente entre el sol y la Tierra, colocando los tres objetos celestes en alineación completa. La sombra de la luna luego cae sobre la superficie de la Tierra, y finalmente parece borrar el sol por completo. El fenómeno no es especialmente raro, ocurre en algún lugar de la Tierra cada 18 meses aproximadamente. Pero desde cualquier lugar dado, un eclipse solar total es observable solo una vez en 375 años. Este será el primero en cualquier lugar de los EE. UU. Desde 1979, y el primero desde 1918 en ser visible de costa a costa. También será el primer eclipse solar que se verá solo en suelo estadounidense desde 1776. "El camino de la totalidad atravesará la friolera de 14 estados", dice el astrofísico Ethan Siegel. "Más de 12 millones de personas podrán experimentar la totalidad sin tener que salir de sus hogares".
¿Qué verán los espectadores del eclipse?
Es un proceso gradual, que comienza con el primer contacto "cuando el sol y la luna 'se tocan'", explica el heliofísico de la NASA Mitzi Adams. "Esto lleva a la fase parcial, cuando parece que alguien está tomando bocados cada vez más grandes del sol. Lo siguiente es el eclipse real en sí, cuando el sol está totalmente cubierto por la luna". Todo lo que es visible entonces es la corona solar, el halo gaseoso del sol, que se asoma desde la oscuridad. La totalidad dura desde unos segundos hasta poco más de dos minutos, dependiendo de dónde se mire. El brillo del sol en la totalidad se reduce en un factor de 1 millón, las temperaturas caen en picado hasta 20 grados y los vientos se detienen. "Algunos animales reaccionan", dice Adams. "Las vacas pueden comenzar a caminar hacia el establo. Los grillos comienzan a piar". De hecho, la pura extrañeza de los eclipses ha inspirado fascinación y miedo desde la antigüedad.
¿Cómo es eso?
Durante siglos, la gente vio los eclipses como presagios, tal vez como presagios del día del juicio final. "Cuando sucede algo extraordinario en la naturaleza, se estimula una discusión sobre la inestabilidad en el universo", dice el astrónomo Anthony Aveni. En la mitología india, se creía que los eclipses ocurren porque el demonio hindú Rahu perseguía continuamente al sol y ocasionalmente se lo tragaba. Los babilonios, una de las primeras civilizaciones en estudiar el cosmos, creían que los eclipses anunciaban la muerte de su rey; en el siglo VIII a. C. habían ideado fórmulas matemáticas que los predecían. (Para "engañar" a un eclipse inminente, vestirían a alguien que suele ser un condenado como monarca sustituto). El historiador griego Herodoto atribuye al filósofo Tales la predicción precisa del eclipse solar del 8 de mayo de 28 a. C. "La gente se dio cuenta de que había patrones ", dice el astrónomo Tyler Nordgren. "Si es un dragón comiendo el sol, entonces evidentemente el dragón trabaja en un horario".
¿Cuál es el momento de este eclipse?
A partir de las 10:16 am en Government Point, Oregon, el eclipse seguirá un camino de 67 millas de ancho desde Oregon a través de Idaho, Wyoming, Nebraska, Kansas, Iowa, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Tennessee, Carolina del Norte, Georgia. , y Carolina del Sur que termina cerca de Charleston a las 2:48 p. m. Unos 75 millones de personas viven a 200 millas en automóvil del camino de la totalidad, y se espera que grandes multitudes se reúnan en pueblos y ciudades a lo largo de la ruta, lo que atasca el tráfico y agota la infraestructura y la emergencia. respondedores. Para prepararse, las comunidades se están coordinando con el gobierno, las fuerzas del orden y los vendedores de alimentos, y están transportando torres de teléfonos móviles portátiles. La población de Glendo, Wyoming 200 estableció un área de observación de la pista de aterrizaje para acomodar a unos 20,000 visitantes. Se recomienda a los observadores de Eclipse que traigan su propia comida y agua y tomen las precauciones de seguridad adecuadas (ver más abajo). "La mayor escasez del día probablemente serán los orinales", predice el geógrafo Michael Zeiler.
¿Aprenderán los científicos algo del eclipse?
Por lo general lo hacen. Por ejemplo, el deslumbramiento reducido durante el eclipse total de 1919 permitió a los astrónomos británicos Arthur Eddington y Frank Watson Dyson observar hasta qué punto la gravedad solar dobla la luz de las estrellas, lo que confirma una predicción clave de la teoría general de la relatividad de Einstein. Este año, en un proyecto denominado EclipseMob, los astrónomos de todo el país utilizarán receptores de radio especiales para estudiar la ionosfera, una región atmosférica entre 46 y 621 millas sobre la Tierra ionizada por radiación solar y cósmica. Las fluctuaciones ionosféricas de día a noche pueden alterar las ondas de radio y los sistemas de comunicaciones. (La reducción de iones después de la puesta del sol es una de las razones por las que las estaciones de AM funcionan mejor por la noche).
¿Hay otros proyectos?
En Citizen CATE (Continental-America Telescope Eclipse), los astrónomos de costa a costa planean unir el metraje de la película en la película más larga de un eclipse solar total de unos 90 minutos de duración. Su objetivo principal es analizar la corona solar. Normalmente casi invisible, la corona se revela con sorprendente detalle durante un eclipse. Es una región turbulenta, con temperaturas de hasta 3.5 millones de grados Fahrenheit, vientos solares arremolinados y eyecciones de masa coronal que abrasan las partículas ionizadas que vuelan hacia la Tierra, golpean nuestra atmósfera y provocan la aurora boreal. Estas eyecciones representan una amenaza para los astronautas, los satélites y la tecnología terrestre, y generan poderosas corrientes que pueden provocar un cortocircuito en las centrales eléctricas y poner en peligro la red. Los investigadores de CATE han sincronizado meticulosamente sus cámaras especializadas; no hay posibilidad de que se vuelvan a tomar hasta el próximo eclipse total en los EE. UU. en 2024. "Tienes que estar listo cuando comience la totalidad", dice el astrónomo Matt Penn, "porque no puedes detener la luna".
Cómo ver el eclipse
No es un cuento de viejas: puedes dañarte permanentemente la vista, o incluso quedarte ciego, si miras un eclipse. "La única forma segura de ver el eclipse directamente es mediante un protector ocular suficiente", advierte el astrofísico Ethan Siegel. Eso incluiría anteojos especializados, diseñados explícitamente para la visualización solar; mirar a través del vidrio / gafas / capuchas del soldador, "donde necesita vidrio de sombra 14 o superior para estar seguro"; oa través de un telescopio o binoculares solo si están equipados con un filtro solar especializado sobre la lente exterior. "Sólo durante la totalidad absoluta es seguro quitarse las gafas", dice Siegel. Durante ese período demasiado breve, si el cielo está despejado, puede ver la corona del sol y Regulus, una estrella extremadamente brillante junto al sol. Siegel dice que si las condiciones de observación son perfectas, también podría ver "los planetas Marte y Mercurio, delante y detrás del camino del sol, respectivamente".
Fuente: la Semana
