Negociadores estadounidenses y mexicanos iniciaron conversaciones bilaterales la semana del 16 de marzo como parte de la revisión conjunta formal del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC), según confirmó la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos. El Representante Comercial, Jamieson Greer, y el Secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, instruyeron a sus equipos para que abrieran conversaciones preliminares centradas en medidas para garantizar que los beneficios del acuerdo recaigan principalmente en las partes, incluyendo, específicamente, la reducción de la dependencia de las importaciones de fuera de la región.
El T-MEC entró en vigor el 1 de julio de 2020, reemplazando el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994. Fue negociado durante la primera administración Trump, con cambios en las reglas de origen del sector automotriz, el acceso al mercado lácteo, las normas laborales y la protección de la propiedad intelectual entre las modificaciones clave. El acuerdo incluye un mecanismo de revisión automática que se activa seis años después de su entrada en vigor, prevista para 2026.
La revisión actual de la administración Trump combina la revisión conjunta programada con la orientación más amplia de la política comercial de la administración, que ha incluido aranceles a las importaciones de varios países y la prioridad declarada de reducir el déficit comercial de Estados Unidos. Los productos del T-MEC que cumplen con las reglas de origen del acuerdo están exentos de esos aranceles, lo que hace que los términos del acuerdo sean directamente relevantes para la arquitectura económica de la relación comercial entre Estados Unidos y México.
La reunión preliminar es la primera etapa formal de la revisión: identifica los temas que cada parte desea plantear y establece la secuencia de negociaciones más detalladas. No obliga a ninguna parte a adoptar posiciones específicas, pero sí establece la agenda del proceso que dará forma a la notificación al Congreso del 1 de julio.
El problema del contenido de terceros países
El planteamiento específico del debate sobre el alcance, que garantiza que los beneficios recaigan principalmente en las partes, incluso mediante la reducción de la dependencia de las importaciones de fuera de la región, aborda una preocupación concreta en los círculos de política comercial de EE. UU.: que las mercancías procedentes de China se canalizan a través de México o Canadá para acceder a las preferencias del T-MEC sin cumplir realmente con los requisitos de las reglas de origen.
Esta preocupación es especialmente acuciante en el sector automotriz. Las reglas de origen especifican requisitos mínimos de contenido regional para que los vehículos puedan acogerse al tratamiento libre de aranceles. Si se incorporan componentes fabricados en China a vehículos ensamblados en México y exportados a Estados Unidos conforme al T-MEC, los beneficios comerciales del acuerdo repercuten en cadenas de suministro que no eran las principales beneficiarias previstas.
Para México, este planteamiento plantea tanto un desafío como un contexto de negociación viable. México tiene un gran interés en mantener las preferencias arancelarias del T-MEC y ha estado desarrollando respuestas políticas a la preocupación subyacente, estrategias de atracción de inversiones orientadas al desarrollo de la cadena de suministro norteamericana en lugar del ensamblaje de componentes en China. Por lo tanto, la negociación no es simplemente antagónica.
Las conversaciones bilaterales con México se desarrollan en paralelo con las conversaciones entre Estados Unidos y Canadá que, según indicó Greer, también se estaban planificando. El T-MEC es un acuerdo trilateral, y las modificaciones requieren, en última instancia, el acuerdo de las tres partes, si bien cada relación bilateral presenta sus propios problemas específicos.
Lo que realmente requiere el 1 de julio
El requisito de notificación al Congreso del 1 de julio no exige que las modificaciones se aprueben para esa fecha, sino que la administración declare sus intenciones. La administración puede notificar al Congreso que planea solicitar modificaciones o indicar que no se están considerando cambios. Lo que no puede hacer es dejar la cuestión abierta indefinidamente.
Para las empresas que operan bajo el T-MEC, el período comprendido entre ahora y el 1 de julio representa la máxima incertidumbre. Las decisiones sobre inversión en la cadena de suministro, ubicación de la producción y abastecimiento se toman con información incompleta sobre las posibles modificaciones que la administración implementará. La notificación del 1 de julio brindará mucha más claridad que la actual, pero no eliminará la incertidumbre, solo la reducirá.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
P: ¿Qué es el USMCA y en qué se diferencia del TLCAN original?
A: El T-MEC (Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá) entró en vigor en julio de 2020, reemplazando el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 1994. Las principales diferencias con el TLCAN incluyen normas de origen más estrictas para el sector automotriz, que exigen un mayor porcentaje de contenido regional para que los vehículos puedan acogerse al trato libre de aranceles; nuevas disposiciones sobre comercio digital; normas laborales más rigurosas, incluidos requisitos de salario mínimo para los trabajadores del sector automotriz; un mayor acceso al mercado lácteo estadounidense en Canadá; y una cláusula de extinción con un proceso de revisión conjunta de seis años incorporado, algo que el TLCAN no tenía.
P: ¿Por qué el USMCA tiene como fecha límite el 1 de julio para la administración Trump?
A: El T-MEC incluye un mecanismo de revisión conjunta que se activa seis años después de su entrada en vigor, prevista para julio de 2026. La administración Trump debe notificar al Congreso sus intenciones respecto al acuerdo antes de esa fecha. Esto impone una estricta restricción de calendario que estructura el cronograma de negociación de la primavera de 2026: la definición del alcance y la identificación de los problemas deben estar prácticamente completas antes de la notificación del 1 de julio, incluso si la renegociación detallada continúa posteriormente.
P: ¿Qué significa "reducir la dependencia de las importaciones procedentes de fuera de la región" en términos de política comercial?
A: Esta disposición aborda la preocupación de que los productos de países no signatarios del T-MEC, en particular China, se estén incorporando a las cadenas de producción norteamericanas de manera que el producto final pueda acogerse al trato libre de aranceles del T-MEC a pesar de contener un contenido no regional significativo. El endurecimiento de las normas de origen para exigir mayores niveles de contenido específicamente norteamericano soluciona este problema, al hacer que resulte comercialmente poco atractivo el tránsito de productos de terceros países a través de la región para acceder a las preferencias arancelarias estadounidenses.
P: ¿Qué relación guarda la negociación del T-MEC entre Estados Unidos y Canadá con las conversaciones entre Estados Unidos y México?
A: El T-MEC es un acuerdo trilateral, y la revisión conjunta formal involucra a las tres partes. Estados Unidos mantiene conversaciones bilaterales con México y, por separado, con Canadá. Greer indicó que también se estaban planificando reuniones entre Estados Unidos y Canadá. El formato bilateral permite abordar los asuntos específicos de cada relación sin la complejidad de las sesiones trilaterales, pero las modificaciones al acuerdo requieren, en última instancia, el acuerdo trilateral, ya que los cambios a un tratado trilateral no pueden imponerse bilateralmente.
P: ¿Qué sectores, además del automotriz, tienen más probabilidades de verse afectados por las modificaciones del USMCA?
A: Las normas de origen del sector automotriz constituyen el área de mayor relevancia debido a su conexión directa con la preocupación por el contenido procedente de terceros países. Otros sectores que podrían verse afectados incluyen el acero y el aluminio, donde los aranceles vigentes y las interacciones del T-MEC generan flujos comerciales complejos; los productos agrícolas, en particular en el contexto de las disputas entre Estados Unidos y México sobre el maíz transgénico y la biotecnología; y las disposiciones sobre comercio digital, donde las normas actuales del acuerdo son más avanzadas que en muchos otros acuerdos comerciales y podrían ser objeto de perfeccionamiento.
P: ¿Cómo están respondiendo las empresas mexicanas a la incertidumbre en torno a los términos futuros del T-MEC?
A: Las empresas mexicanas y los inversionistas extranjeros que operan en México gestionan la incertidumbre principalmente monitoreando de cerca las señales de negociación y, cuando es posible, aplazando las decisiones importantes de inversión en la cadena de suministro hasta que la notificación del 1 de julio aclare las intenciones de la administración. Algunos sectores, en particular el automotriz, han estado colaborando directamente con ambos gobiernos para aportar información sobre las modificaciones de las reglas de origen. La tendencia de inversión en nearshoring en México ha generado una complejidad adicional, ya que las empresas que reubicaron sus operaciones de la cadena de suministro en México, en parte anticipándose a la estabilidad del T-MEC, ahora están incorporando posibles modificaciones en su planificación.
