La expectativa más obvia sobre la organización de un Mundial es que impulse el turismo: millones de visitantes llegan, conocen el país y algunos regresan como turistas habituales. Sin embargo, la relación real entre la organización de un megaevento y los resultados turísticos a largo plazo es más compleja, está mejor documentada de lo que se suele creer y es directamente relevante para que México reflexione sobre lo que el torneo de 2026 ofrecerá y lo que no.
Lo que realmente demuestran las investigaciones sobre el impacto de la Copa del Mundo.
Las investigaciones académicas y políticas sobre el impacto de las Copas Mundiales en el turismo han arrojado resultados que, en general, resultan contraintuitivos. Los países anfitriones suelen registrar un aumento menor al previsto en la llegada de turistas durante los meses del torneo, e incluso, en ocasiones, un descenso neto en comparación con los años sin torneo. La explicación reside en el efecto de desplazamiento: los turistas habituales que habrían visitado el país durante ese periodo optan por no hacerlo, disuadidos por los precios más altos, la percepción de congestión, las preocupaciones por la seguridad y la dificultad para acceder a alojamientos y atracciones habituales durante la temporada alta.
El Mundial de Alemania 2006 se cita a menudo como un ejemplo de cómo la Copa del Mundo generó resultados turísticos positivos y sostenidos, especialmente en lo que respecta a la percepción internacional de Alemania como un destino acogedor y abierto. Sudáfrica 2010 representa el caso contrario: las proyecciones de llegadas de turistas fueron sustancialmente superiores a las reales, y la infraestructura construida para el torneo tardó años en encontrar un uso productivo tras el evento. En Brasil 2014, se observó un importante descontento interno por los costes de organización en un momento de dificultades económicas, lo que influyó en la narrativa internacional en torno al evento, independientemente del fútbol en sí.
El patrón que se observa es que las Copas Mundiales potencian la trayectoria preexistente del país anfitrión. Los países con sólidos fundamentos turísticos y una percepción positiva del destino tienden a convertir la atención global en un impulso duradero para su marca. Los países con desafíos estructurales (problemas de percepción de seguridad, deficiencias en la infraestructura, inconsistencia en la calidad del servicio) tienden a ver esos desafíos magnificados en lugar de resueltos por la atención mediática del torneo.
Situación de México al inicio del torneo
México llega al Mundial de 2026 con sólidos fundamentos. El número de visitantes alcanzó un récord en 2025, el mercado interno está en crecimiento, existe una importante cartera de inversiones comprometidas y el Mundial de 1986 ocupa un lugar destacado en la memoria del fútbol mundial como referente de la capacidad de México para organizar eventos deportivos internacionales. La renovación del Estadio Azteca y el desarrollo del marco de seguridad son prueba de una preparación rigurosa.
La percepción de seguridad es el principal factor de incertidumbre. El crecimiento del turismo en México ha continuado a pesar de las constantes advertencias internacionales en ciertos mercados, pero estas limitan el crecimiento proveniente de los mercados norteamericanos más de lo que influyen en el comportamiento de los visitantes que ya eligen México. Un Mundial que transcurra sin incidentes de seguridad significativos cerca de las sedes no eliminaría dichas advertencias, pero generaría evidencia en contra a una escala y visibilidad que la promoción turística convencional no puede alcanzar.
Legado de infraestructura frente a legado de percepción
Las dos categorías del legado de la Copa Mundial que más benefician al turismo a largo plazo son las mejoras en la infraestructura y los cambios en la percepción internacional. La infraestructura es más predecible: la renovación del Estadio Azteca, la modernización del aeropuerto de la Ciudad de México y el aumento de la capacidad hotelera en las tres ciudades sede son resultados tangibles que seguirán existiendo en 2030, independientemente de cómo se perciba el torneo.
Los cambios en la percepción son menos predecibles y dependen más de lo que realmente sucede durante el torneo, de cómo los medios internacionales cubren las ciudades anfitrionas y de qué historias llegan a un público internacional amplio. Un torneo caracterizado por una logística impecable, un ambiente acogedor y un fútbol memorable genera una cobertura que ningún presupuesto de marketing podría comprar. Uno que genera incidentes de cualquier tipo (seguridad, fallas en la infraestructura, averías en los servicios) define la narrativa internacional durante años.
Por lo tanto, el Mundial de 2026 representa un evento crucial para la trayectoria turística a largo plazo de México, en aspectos que van más allá del número directo de visitantes. La inversión en seguridad, infraestructura y preparación operativa es, en parte, una inversión en la imagen que proyectará tras el torneo. Y esa imagen, para bien o para mal, perdurará durante años después de que termine el campeonato.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
P: ¿Los países anfitriones de la Copa del Mundo suelen experimentar grandes aumentos en la llegada de turistas?
A: Las investigaciones demuestran que los países anfitriones suelen experimentar un aumento turístico menor al previsto durante los meses de torneos, e incluso, en ocasiones, una disminución neta en comparación con los años sin torneos. Los turistas habituales a menudo se ven desplazados por los precios elevados, la congestión y la dificultad para acceder a las atracciones turísticas habituales. Los beneficios turísticos a largo plazo provienen principalmente de las mejoras en la infraestructura y los cambios en la percepción, más que de la afluencia de visitantes durante el evento en sí.
P: ¿Qué experiencia como sede de la Copa del Mundo se considera la más exitosa en términos turísticos?
A: Alemania 2006 se cita con frecuencia como un caso en el que la organización de un evento turístico generó resultados positivos y sostenidos en el sector, en particular una mejor percepción internacional de Alemania como destino abierto y acogedor. Sudáfrica 2010 se cita a menudo como el caso contrario, donde la afluencia real de turistas estuvo muy por debajo de las previsiones y la infraestructura posterior al evento tuvo un uso productivo limitado.
P: ¿Cómo podría beneficiar a largo plazo el Mundial de 2026 al turismo mexicano?
A: Los beneficios turísticos a largo plazo derivados de los megaeventos se manifiestan principalmente a través de dos vías: mejoras en la infraestructura que perduran tras el evento y cambios positivos en la percepción internacional del destino. La renovación del Estadio Azteca de México, la modernización del aeropuerto y el desarrollo hotelero seguirán vigentes. Los cambios en la percepción dependen de cómo se viva y se cubra el torneo a nivel internacional, ya que una logística fluida y unas condiciones acogedoras generan una cobertura que el marketing convencional no puede replicar.
P: ¿Cuál es el efecto de desplazamiento en el turismo relacionado con la Copa del Mundo?
A: El efecto de desplazamiento se produce cuando los turistas habituales que normalmente visitarían un país anfitrión durante los meses del torneo deciden no hacerlo, disuadidos por los precios más altos, la percepción de congestión, las preocupaciones de seguridad y la dificultad para acceder a alojamiento y actividades no relacionadas con el fútbol. Este efecto suele reducir o eliminar el aumento neto de llegadas de turistas que los países anfitriones prevén tras un Mundial.
P: ¿Cómo afecta la percepción de seguridad de México a sus oportunidades turísticas relacionadas con la Copa Mundial?
A: El crecimiento del turismo en México ha continuado a pesar de las constantes advertencias internacionales sobre seguridad, pero dichas advertencias limitan el crecimiento proveniente de los mercados emisores norteamericanos. Un Mundial sin incidentes de seguridad significativos generaría una cobertura internacional a una escala que contradice la narrativa en la que se basan esas advertencias, con el potencial de mejorar la percepción de forma duradera, algo que la promoción turística convencional no puede lograr.
