Cuando un transporte militar aterrizó en Kamloops el viernes, los 44 bomberos mexicanos a bordo apenas podían distinguir la ciudad a través del espeso humo.
"Esta es la primera vez que vemos esta cantidad de humo", dijo Juan Villa, portavoz del grupo, poco después de desembarcar del vuelo.
El tiempo de Villa en Kamloops fue breve.
Después de ser equipado con vehículos, radio y equipo, se unió a la flota de 108 bomberos mexicanos que actualmente luchan contra algunos de los incendios más duros en la devastada región de Cariboo.
Es el primer despliegue de la provincia desde México, lo que subraya la intensidad de los más de 100 incendios forestales que han afectado a los aproximadamente 1,000 bomberos de BC que luchan contra los incendios.
Hasta el martes, alrededor de 3,700 personas, incluidos bomberos y personal de apoyo, están involucrados en el esfuerzo del incendio forestal. Más de 800 de ellos son de fuera de la provincia.
El incendio forestal de Elephant Hill, que ha quemado 110,000 hectáreas, ha atraído a 414 bomberos solamente.
"Significa mucho que podamos obtener este tipo de apoyo y que la gente esté dispuesta a viajar por todo el mundo para ayudar", dijo el director de información sobre incendios Kevin Skrepnek.
'El fuego es el mismo en todo el mundo'
Se espera que los bomberos, que provienen de la Comisión Nacional Forestal de México, permanezcan en BC durante seis semanas.
Normalmente, los bomberos de fuera de la provincia se quedan durante dos semanas. Pero los bomberos mexicanos pretenden trabajar períodos de dos semanas con descansos intermedios.
"Solo porque han llegado tan lejos para llegar aquí, es mejor que nos quedemos con ellos un poco más", dijo Skrepnek.
Villa, quien también es el subdirector de operaciones y manejo de incendios en México, dijo que su familia está preocupada pero orgullosa de su trabajo.
“En México, a toda la gente le interesa mucho saber cómo es la experiencia aquí para los mexicanos en otro país”, dijo.
La vegetación de BC es diferente a la de México, señaló, pero las técnicas de extinción de incendios siguen siendo las mismas.
"Sabemos que el fuego es el mismo en todo el mundo".
Volviendo para ayudar
Varios de los bomberos mexicanos desplegados en Columbia Británica también lucharon contra la enorme vida silvestre de Fort McMurray el verano pasado.
Héctor Trejo dijo que había entusiasmo entre los retornados.
"Estamos ansiosos por comenzar", dijo. "Podemos esperar mucha intensidad en el fuego. Solo esperamos luchar de forma segura y ayudar con ustedes".
Baruk Maldonado reconoció que la tripulación tendría que tener cuidado al trabajar.
"Es una situación difícil, porque estamos en otro país con comportamientos diferentes", dijo. "Pero tenemos experiencia. Tenemos muchos preparativos para esto".
También se espera que Nueva Zelanda, Australia y Estados Unidos desplieguen personal de extinción de incendios durante la próxima semana.
"Dada la naturaleza sin precedentes de los incendios forestales de Columbia Británica, agradecemos la asistencia que nuestros socios internacionales pueden brindar", dijo el ministro de Bosques, Doug Donaldson, en un comunicado.
Fuente: CBC.ca
